Recycle symbolen: betekenis en toepassing op verpakkingen

U ziet ze overal: kleine icoontjes op de achterkant van een verpakking, meestal ergens onderaan gedrukt. Vaak onopvallend. Maar schijn bedriegt. Want die recycle symbolen zeggen veel. Over het materiaal, over hoe het verwerkt moet worden en vooral: hoe duurzaam u bezig bent. Niet alleen voor de consument, maar ook voor uzelf als producent In deze blog duiken we in de wereld van recycle symbolen. Wat betekenen ze, wat kun je ermee, en hoe beïnvloeden ze het ontwerp en de werking van uw verpakkingslijn?

Wat vertellen die symbolen?

Het bekendste symbool is waarschijnlijk de Mobius Loop: een driehoek van pijltjes. Staat er een percentage in? Dan gaat het om gerecycled materiaal. Staat er niks in? Dan is het mogelijk recyclebaar. Al betekent dat in de praktijk helaas niet altijd dat het ook gebeurt. Daarnaast zijn er die codes met cijfers: bijvoorbeeld 01 PET, 04 LDPE of 05 PP. Die verwijzen naar het soort kunststof waarvan de verpakking is gemaakt. PET komt u vaak tegen bij flessen, LDPE bij folies en PP bijvoorbeeld bij potjes of hersluitbare doypacks. En dan is er nog 07 OTHER, een soort restcategorie voor combinaties van materialen, en meestal het minst duurzaam qua verwerking. Deze symbolen lijken misschien detailwerk, maar bepalen voor een groot deel hoe makkelijk een verpakking hergebruikt of verwerkt kan worden. En dus: hoe duurzaam uw product uiteindelijk is.

Waarom het wél uitmaakt voor uw verpakkingslijn

De meeste bedrijven ontwerpen verpakkingen op basis van merkuitstraling of gebruiksgemak. Begrijpelijk. Maar als u pas aan het eind nadenkt over de recyclebaarheid, loopt u tegen beperkingen aan. Want duurzaam materiaal kan zich tijdens het verpakken compleet anders gedragen dan u gewend bent. Een mono-materiaal doypack bijvoorbeeld, gemaakt van 100% recyclebaar plastic, heeft andere sealeigenschappen dan een gelamineerde versie. Dat vraagt om een preciezer ingestelde vormset en mogelijk een aangepaste sealkop in uw machine. En ook bij verticale verpakkers (VFFS) ziet u snel verschil in vouwgedrag, trekkracht en slip.

Slimmer verpakken = toekomstbestendig produceren

Een mooi voorbeeld is het gebruik van PP (polypropyleen) in een doypack-machine. PP is prima recyclebaar, maar kan tijdens het sealen gevoeliger zijn voor temperatuurverschillen. Dat betekent dat de machine niet alleen nauwkeurig moet werken, maar ook consistent. En dat kan alleen als elk onderdeel, van afroller tot sealkop, perfect is afgestemd. Bij Forstan stemmen we de hele verpakkingslijn af op het gekozen materiaal, inclusief printoplossingen als u het symbool direct op de folie wilt meeprinten zonder dat het overlapt met barcodes of branding.

En dan nog dit: wat als je meerdere materialen combineert?

Combinaties van materialen, een kartonnen doosje met plastic venster, of een sachet met een aluminium binnenlaag, zijn lastig te recyclen. Vaak vallen ze onder code 07 OTHER, en dat wil je als producent liever vermijden. Maar soms is het niet anders, bijvoorbeeld bij producten die extra bescherming nodig hebben. In zulke gevallen adviseren we over alternatieven die wél als monomateriaal kunnen worden verwerkt, of helpen we machines zó in te stellen dat ze het materiaal optimaal verwerken. Denk aan langzamere toevoer, nauwkeurigere snijranden of extra stabilisatie in de vormset.

Recycle symbolen en wetgeving: dit komt eraan

Europa stuurt steeds sterker aan op transparantie en verantwoordelijkheid. Producenten krijgen steeds meer verplichtingen rondom afvalverwerking (denk aan Extended Producer Responsibility). In de praktijk betekent dit: heldere symbolen, duidelijke communicatie en aantoonbaar recyclebare verpakkingen. Wie vooruitdenkt, wint. Want als u nú al kiest voor goed verwerkbare folies en heldere coderingen, voorkomt u straks dure aanpassingen aan verpakkingen of machines. En met een goed geoptimaliseerde lijn hoeft dat helemaal geen hoofdpijndossier te zijn.

Veelgestelde vragen over recycle symbolen

1. Zijn recycle symbolen verplicht op elke verpakking?

Niet altijd, maar in veel sectoren (zoals food, cosmetica en pharma) wél verplicht of sterk aanbevolen. Steeds meer landen eisen heldere afvalinformatie op de verpakking.

2. Kan ik elk type plastic zomaar vervangen door een recyclebaar alternatief?

Niet zonder gevolgen. Elk materiaal heeft andere eigenschappen, en dus andere eisen voor uw verpakkingsmachine. Denk aan sealtemperatuur, snijprecisie of slip.

3. Moet het recycle symbool zichtbaar zijn voor de consument?

Ja, in de meeste gevallen is zichtbaarheid belangrijk. De plaatsing moet leesbaar zijn en mag barcodes of merkinformatie niet verstoren.

4. Wat als mijn verpakking uit meerdere lagen bestaat?

Dan kiest u óf het dominante materiaal als symbool, óf een samengestelde code. Wij helpen u de juiste codering kiezen én zorgen dat uw machine hiermee overweg kan.

Kijk verder dan de folie

Bij Forstan kijken we niet alleen naar het materiaal dat door uw machine gaat, maar ook naar de context eromheen. Wat is de recyclecode? Hoe moet het verwerkt worden? Welke regelgeving geldt er straks in uw markt? En hoe zorgen we dat uw verpakkingslijn daar soepel mee omgaat?

Wilt u zeker weten dat uw verpakkingen niet alleen mooi, maar ook toekomstbestendig zijn? Dan is dit het moment om recycle symbolen écht serieus te nemen, en uw verpakkingslijn daarop af te stemmen. Wij helpen u daarbij!